Sibu und Manju sind junge „Pioniere“. Die beiden Heidelberger Studenten waren im Ausland. Gut, das ist nichts Besonderes an der Ruperto Carola, die mit ihren internationalen Kontakten glänzt. Doch der Medizinstudent Sibu und die Politikstudentin Manju waren für mehrere Monate in Indien. Er in Bangalore, sie in Neu Delhi. Denn der südasiatische Subkontinent ist nicht nur wirtschaftlich, sondern auch wissenschaftlich ein aufstrebender Star.

Und geht es nach Forschungsministerin Annette Schavan, sollen es viele deutsche Studenten Sibu und Manju nachmachen. Schavans Ministerium stellt satte 4,3 Millionen Euro zur Verfügung, um den universitären Austausch mit Indien zu fördern. „Wir brauchen mehr Nachwuchs mit Indienkompetenz“, sagt die Ministerin. Und betrachtet man sich Prognosen, wonach der Kontinent mit seinen 1,13 Milliarden Einwohnern schon in wenigen Jahrzehnten zu einer der stärksten Wirtschaftsnation anwachsen dürfte, wird auch klar, warum.

Doch mehr als das. „Indien ist eines der großen und spannenden Forschungsfelder der Welt“, sagt Professor Stefan Hormuth, Präsident des Deutschen Akademischen Austauschdienstes (DAAD). Daher hat seine Organisation zusammen mit dem Forschungsministerium ein neues Stipendienprogramm aufgelegt. „A New Passage To India“ heißt es – in Anlehnung an den berühmten Reisebericht von Edward Morgan Forster. Der Indientag an der Uni Heidelberg läutete am Wochenende das neue Programm ein.

„Wir wollen Appetit machen auf Indien“, sagt Hormuth. Und das bezog sich nicht nur auf den Duft von indischem Essen, der durch die Neuen Uni wehte oder auf die exotische Musik, die aus einigen Sälen drang. Indien sei „eine Weltregion, mit der wir in Zukunft rechnen müssen“. Die Entwicklungen, die sich dort abspielten, würden im Westen noch viel zu wenig wahrgenommen. Daher wolle er junge Menschen ermuntern, zum Studium, für eine Forschungsphase oder für ein Praktikum mit Landeskunde nach Indien zu reisen.

Der DAAD fördert solches Engagement ab 2009 mit Stipendien. Es sollen aber auch akademische Kompetenzzentren – beispielsweise in Madras – aufgebaut und gemeinsame Lehrpläne ausgearbeitet werden. Ein deutsches Kompetenzzentrum in Sachen Indien steht schon seit Jahren in Heidelberg. Das interdisziplinäre Südasien-Institut (SAI) ist eine der ersten Adressen für Studenten und Wissenschaftler mit diesem regionalen Schwerpunkt. 4500 Haupt- und Nebenfächler tummeln sich in den acht SAI-Teildisziplinen – von Politik über Geschichte und Geografie bis Sprachen.